近來，庫克每次公開演講，必然要談及蘋果專注于“autonomous system”，自動化系統(tǒng)。也就是說，蘋果不造車，蘋果要做自動駕駛汽車的系統(tǒng)。
放在幾年前，蘋果的野心可比這大得多。
《紐約時報》記者Daisuke Wakabayashi今天發(fā)表的文章就提到了幾年前的情景，當時每個加入蘋果無人車秘密部門的員工都會被告知，他們的工作是公司的“next big thing”：一個將挑戰(zhàn)底特律，顛覆汽車行業(yè)的產(chǎn)品。
你大概聽說過蘋果造車項目的代號：Project Titan。
這個冠以巨人之名的項目，是如何“縮水”成如今的自動駕駛系統(tǒng)的呢？五位熟悉Titan項目的匿名消息人士，向《紐約時報》講述了這個項目的歷程。
Project TitanProject Titan開始于2014年，從一開始，它就和蘋果的其他項目不大一樣。
蘋果的傳統(tǒng)，是工程師們悄悄地鼓搗一項技術，然后想清楚它應該用在什么產(chǎn)品上。比如說觸摸屏，蘋果研究了好多年，然后才把它用到了iPhone上。
但Project Titan沒有經(jīng)歷這一步。這個項目一建立，就吸引了多名蘋果資深員工加入，還招募了一些造車方面的工程師，“造車”這個方向幾乎不言自明。
網(wǎng)上曾經(jīng)流傳的蘋果無人車概念圖項目建立之初，蘋果并不是只想做個軟件系統(tǒng)，而是打算采用典型的蘋果式玩法：什么都自己做，從運行的軟件、到硬件的外觀和質感，控制產(chǎn)品的方方面面。
一開始，Project Titan的員工們關注著車輛的各種細節(jié)：靜音開關的機械化車門、沒有油門和方向盤的內飾、車內的虛擬現(xiàn)實或增強現(xiàn)實顯示設備……
他們還打算重新設計激光雷達（LiDAR）。激光雷達是無人車上重要的傳感器，它通常架在車頂上，就像一桶旋轉的泡面。這顯然不是蘋果想要的設計，于是，改造激光雷達的泡面桶外形，也是Project Titan的任務之一。
蘋果甚至想“重新發(fā)明”輪胎。Project Titan內部的一個團隊曾調研過使用球形輪胎的可行性。輪胎從現(xiàn)在的扁圓柱改成球形，汽車就能輕松地橫向移動。
相比之下，蘋果今年上路的測試車，用著租來的車輛和第三方市售傳感器，可以說毫無細節(jié)可言，非常“不蘋果”：
路線之爭但是蘋果對于車的愿景，一直不清晰。于是，各種任務優(yōu)先級的變更、不合理的deadline，一次次引發(fā)了Project Titan成員的不滿，他們對于自動駕駛的實現(xiàn)路線，也有過多方面的爭論。
比如說，蘋果應該做全自動駕駛還是半自動駕駛。
Project Titan最初的領導者史蒂夫·扎德斯基（Steve Zadesky）看好半自動駕駛的方案，但工業(yè)設計團隊的同事們，包括蘋果首席設計師喬納森（Jonathan Ive），都認為全自動駕駛汽車才能讓蘋果重建汽車的乘坐體驗。
其實，Google無人車團隊也有過同樣的路線之爭，最后，全自動方案勝出了。因為研究者們擔心，在遇到緊急情況需要讓人類控制汽車時，人類根本靠不住。
在研究自動控制系統(tǒng)等基礎問題的同時，蘋果還組建了一支團隊，打造操作系統(tǒng)軟件CarOS。在CarOS該用什么語言上，又發(fā)生了激烈的爭論：一方認為該用蘋果自己的Swift，另一方認為該用業(yè)界通用的C++。
2016年，扎德斯基離開了Project Titan，并宣布“因個人原因休假”。現(xiàn)在，他依然是蘋果員工，但已經(jīng)和Project Titan毫無瓜葛。
隨后，蘋果開始收縮Project Titan，并任命一位資深高管鮑勃·曼斯菲爾德（Bob Mansfield）來管理這個項目。造車計劃被擱置，項目開始專注于自動駕駛技術，曼斯菲爾德還裁掉了一些硬件方面的員工。
最近，這個項目的團隊又開始擴張，招募了一些做自動化系統(tǒng)的人才。
蘋果的一小步《紐約時報》還報道了蘋果自動駕駛最近向前邁的一小步：自動駕駛班車。
蘋果將在現(xiàn)在的辦公園區(qū)和新大樓之間，開通一趟自動駕駛班車，還給它起了個名字：PAIL，“從老園區(qū)Palo Alto到新園區(qū)Infinite Loop”的首字母縮寫。
班車打算用汽車廠商生產(chǎn)的普通面包車，加上蘋果的自動駕駛系統(tǒng)。當然，班車還沒有開通，究竟用哪家的車，目前也不清楚。
造車蘋果幾乎算是草率地一頭扎進自動駕駛領域，讓我們再次看到了擺在這家公司面前的最大挑戰(zhàn)：找到下一款殺手級產(chǎn)品。今年是iPhone發(fā)布10周年，蘋果的業(yè)績依然嚴重依賴這款智能手機的銷量。
車，可能是擺在蘋果面前的最佳機會。但是以目前測試車這種形態(tài)，恐怕毫無勝算可言。
說不定，蘋果以后還是要造車的。
摩根史丹利的分析師認定，蘋果不可避免還是要造車。他們在6月的一份報告中稱：蘋果的無人車戰(zhàn)略最終會從做軟件轉向整車設計，并為第三方服務和內容搭建一個平臺。
理由很簡單，蘋果的成功產(chǎn)品，路線都是一樣的：自己同時控制硬件、軟件，再創(chuàng)造一個平臺。
如果蘋果不造車，我們就只好相信庫克所說的“自動化系統(tǒng)有多種應用方式，汽車只是其中之一”了。 |
